중국이 일본에 대해 단기 방중 비자 면제 조치를, 재개할 계획을 밝히면서, 미ㆍ중 관계 악화 우려와 경제적 필요에 따른 외교 전략을 강화하고 있다. 22일 요미우리신문에 따르면, 중국은 일본인에 대한 비자 면제 발표를 11월 중에 할 예정이며, 이는 일본과 중국의 '전략적 호혜 관계'를 재확인한 이시바 시게루 총리와 시진핑 국가주석의 정상 회담 후속 조치로 분석된다.

 

중국은 2020년 3월 코로나19 확산으로 일본을 포함한 일부 국가에 대한 비자 면제를 중단했으나, 지난해부터 외국인 관광객 유치를 위한 비자 면제를 확대해 현재 약 30개국에 적용하고 있다. 한국은 내년 12월 31일까지 비자 면제 혜택을 받게 되었지만, 일본은 여전히 조치가 재개되지 않았다.

 

중국은 경제적 이익을 고려해 일본의 비자 면제 재개를 검토하는 한편, 미ㆍ중 관계 악화를 대비해 일본을 자국의 편으로 끌어들이려는 의도도 있는 것으로 보인다. 일본은 비자 면제 대신 비자 신청 절차를 간소화하는 방향으로 협상 중이다.